위기에 처한 한국 의료 시스템 - The South Korean health-care system in crisis

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The South Korean health-care system in crisis

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South Korea, where virtually all citizens are members of the National Health Insurance Service (NHIS), has established high-quality health-care structures with easy access to physicians and very low insurance premiums. Health-care outcomes such as low avoidable mortality (99 per 100 000 people for South Korea, compared with 200 per 100 000 for the UK) and high rates of outpatient clinic visits (14·7 per person per year for South Korea, compared with 1·7 per person per year for England, UK) reflect the system's effectiveness and efficiency, hence becoming a role model to many other countries.
In February, 2024, the South Korean Government announced that it will increase the number of physicians by 2000 per year starting in 2025, which corresponds to a 67% increase from the current 3058 graduates. This rise in physician numbers will be achieved by increasing the intake of medical students. Almost immediately, approximately 9000 (71%) medical residents and fellows resigned and, as of May 30, 2024, 9630 (92%) residents remain resigned.,  The underlying motivation of the current protests goes well beyond increasing the number of physicians—it stems from serious unresolved flaws of the South Korean health-care system.
First, the current nationwide turmoil started from extremely low reimbursement rates. On average, a South Korean citizen pays £1·82 as a copay per primary clinic visit, and approximately £6·70 is reimbursed by the NHIS. The cost of an intubation procedure in the emergency department is about £31, including a copay of £6. The intensive care unit gets reimbursed approximately 60% of the resources used, leaving hospitals with a 40% loss. This low reimbursement makes many hospitals financially inoperable.
Second, health-care providers in South Korea face disproportionately high rates of criminal charges for medical errors. From 2013 to 2018, the rate of such criminal charges for South Korean physicians has been about 15 times higher than Japan and a staggering 566 times higher than the UK. In 2020, four infants unfortunately died in the neonatal intensive care unit at a very busy university hospital in Seoul. Two physicians and a nurse were jailed for malpractice and put on trial with criminal charges. Although acquitted by the Supreme Court, the shocking case alerted young physicians to avoid high-risk specialties.
To resigning young doctors, the South Korean Government imposed its administrative and judiciary power by custodial investigation and threatening to suspend their medical licence if they remain resigned. The Government also claims that physicians have no legal rights to resign and states that it can limit the constitutional freedom of occupation for physicians given current circumstances.
The current protest by young South Korean physicians is a desperate call to reorganise the fundamentally flawed health-care reimbursement system and regain physicians’ basic rights and safety. The well-oiled health-care system that the South Korean Government has implemented is about to end unless drastic reformation takes place.
We declare no competing interests.
References
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More than 9,000 trainee doctors leave worksites as concerns over public health deepen.
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The devil is in detail: critical considerations for Korean health care practice in future.
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Government “restricts the profession of medical residents for the public good” vs. medical community “violent behavior must stop”.
https://m.health.chosun.com/svc/news_view.tml?contid=2024022702655
Date accessed: March 3, 2024
(in Korean).
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위기에 처한 한국 의료 시스템
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사실상 모든 국민이 국민건강보험(NHIS)에 가입되어 있는 한국은 의사에게 쉽게 접근할 수 있고 보험료가 매우 낮은 고품질 의료 구조를 구축했습니다. 낮은 회피 가능 사망률(한국의 경우 100 000명당 99명, 영국의 경우 100 000명당 200명), 높은 외래 진료소 방문률(한국의 경우 1인당 연간 14·7, 영국, 영국의 경우 1인당 연간 1·7)은 시스템의 효과성과 효율성을 반영하여 많은 국가의 롤모델이 되고 있습니다.
정부는 2024년 2월 2025년부터 의사 수를 매년 2000명씩 늘리겠다고 발표했다. 이는 현재 졸업생 수 3058명보다 67% 증가한 수치다. 이러한 의사 수의 증가는 의대생 입학을 늘려 달성될 수 있습니다. 거의 즉각적으로 약 9000명(71%)의 전공의 및 펠로우가 사임했고, 2024년 5월 30일 현재 9630명(92%)의 전공의가 사임한 상태로 남아 있다. 현재 시위의 근본적인 동기는 의사 수를 늘리는 것 이상이다. 이는 한국 의료 시스템의 해결되지 않은 심각한 결함에서 비롯됩니다.
첫째, 현재 전국적인 혼란은 극도로 낮은 환급률에서 시작됐다. 평균적으로 한국 시민은 1차 진료소 방문당 자기부담금으로 £1·82를 지불하고 약 £6·70를 NHIS에서 상환합니다. 응급실에서 삽관 절차 비용은 £6의 자기부담금을 포함하여 약 £31입니다. 중환자실은 사용한 자원의 약 60%를 상환받으며 병원은 40%의 손실을 입게 됩니다. 이러한 낮은 환급으로 인해 많은 병원이 재정적으로 운영이 불가능해졌습니다.
둘째, 한국의 의료 서비스 제공자는 의료 과실로 인해 형사 고발되는 비율이 불균형적으로 높습니다. 2013년부터 2018년까지 한국 의사의 형사 고발 건수는 일본의 15배, 영국의 566배에 달한다. 2020년 서울의 한 대학병원 신생아 집중치료실에서 4명의 영아가 안타깝게도 사망했습니다. 의사 2명과 간호사 1명이 의료 과실 혐의로 투옥됐고 형사 혐의로 재판을 받았다. 비록 대법원에서 무죄 판결을 받았지만 이 충격적인 사건은 젊은 의사들에게 고위험 전문 분야를 피하라고 경고했습니다.
정부는 사임한 젊은 의사들에게 구속수사를 통해 행정·사법권을 행사하고, 사임할 경우 의사면허를 정지하겠다고 협박했다. 또한 정부는 의사가 사임할 법적 권리가 없다고 주장하며 현재 상황에서 헌법에 따라 의사의 직업 자유를 제한할 수 있다고 명시하고 있습니다.
이번 한국 젊은 의사들의 시위는 근본적으로 결함이 있는 급여체계를 개편하고 의사의 기본권과 안전을 되찾아달라는 절박한 요구다. 대대적인 개혁이 이루어지지 않으면 우리 정부가 지금까지 시행해 온 잘 정비된 의료 시스템은 곧 종말을 고할 것입니다.
우리는 경쟁적 이익을 선언하지 않습니다.
참고자료
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은퇴한 전공의나 일반의로 재취업해야 하나요? 정부 “사퇴 적극 검토 중”.
https://www.mk.co.kr/en/it/11032626
액세스 날짜: 2024년 6월 4일
4.
공중 보건에 대한 우려가 심화되면서 수련의사 9000여 명이 현장을 떠난다.
https://en.yna.co.kr/view/AEN202402%2026000851320
액세스 날짜: 2024년 4월 17일
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대한의사협회 의료정책연구소
의료행위 범죄화의 현황과 시사점.
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악마는 세부적으로: 미래 한국 의료 실천에 대한 중요한 고려 사항입니다.
생명, 윤리 정책. 2022년; 6 (한국어).: 71-100
7.
정부 “공익 위해 전공의 직업 제한” vs 의료계 “폭력 행위 멈춰야”
https://m.health.chosun.com/svc/news_view.tml?contid=2024022702655
액세스 날짜: 2024년 3월 3일
(한국어).
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